Il fattore salute
La preoccupazione principale degli anziani è la salute, alla quale viene attribuita un’importanza particolare. La “soddisfazione di vita” degli anziani è influenzata principalmente dal tipo e dall’intensità della loro dipendenza o autonomia funzionale. Non si può identificare la vecchiaia con la malattia. Ma è innegabile che molti anziani soffrano di malattie e di un certo deterioramento della salute. È allora che la società e la famiglia devono contribuire a superare o ad alleviare questa carenza o squilibrio.
La salute come concetto e come preoccupazione nell’anziano
Definire cosa intendiamo per salute non è facile. Per secoli si è sostenuto che essere sani equivaleva a non essere malati. L’OMS ora definisce la salute come “quello stato in cui esiste una condizione ottimale di benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente un’assenza di malattia”. In sintesi, nel definire la salute, l’aspetto oggettivo (possibili patologie) e quello soggettivo (come ci si sente) corrispondono a ciò che si dovrebbe intendere come salute o benessere. Questa definizione assume nell’anziano un’importanza particolare, superiore a quella che potrebbe avere in altre età, poiché insiste sulla necessità di considerare, oltre alle eventuali alterazioni fisiche e/o mentali, le circostanze socioeconomiche e culturali personali, che influenzano direttamente e indirettamente tali aspetti.
I fattori determinanti per la salute sono molteplici e hanno un impatto molto particolare sulle persone anziane. Questa complessità concettuale fa sì che in geriatria, quando si parla di salute, si utilizzi la funzionalità, o la capacità, dal punto di vista fisico, mentale e sociale. Ridurre le disabilità o le disabilità in questa fascia di età è l’obiettivo prioritario di questa branca della medicina, poiché parlare di disabilità significa parlare di qualità della vita e non si limita ad un problema organico specifico, ma incorpora piuttosto un concetto molto più ampio. Attualmente il principio della “tutela della salute” costituisce un diritto universale; con specifico riguardo alla “salute degli anziani”, questa è considerata un problema sociale.
Qualità della vita correlata alla salute
Poiché riguarda l’assistenza sanitaria, il concetto di QdV è stato applicato specificamente a quelle preoccupazioni della vita che sono maggiormente influenzate dalla salute o dalla malattia. Viene quindi utilizzato un nuovo concetto: qualità della vita correlata alla salute (HRQoL), che è definita come “l’impatto sul benessere fisico, emotivo e sociale di una malattia e del suo trattamento”. La HRQoL rappresenta una stima soggettiva dell’impatto della malattia e del suo trattamento, per cui soggetti diversi, apparentemente con lo stesso stato di salute oggettivo, possono apprezzare una QdV molto diversa a causa di differenze personali e uniche nelle loro aspettative e talento o capacità di far fronte a situazioni. Pertanto, l’HRQoL dovrebbe essere misurato dal punto di vista dell’individuo, piuttosto che dal punto di vista degli osservatori (operatori sanitari, ecc.), integrando così le misure solitamente utilizzate nella valutazione geriatrica completa. La multidimensionalità è una ulteriore componente importante di questa definizione. HRQoL comprende molte dimensioni, quelle comunemente accettate sono sette:
- Benessere fisico: l’influenza di sintomi fisici, come dolore o dispnea.
- Benessere funzionale: la capacità di partecipare ad attività ricreative o relazionali, assistenza domestica o cura di sé.
- Benessere emotivo: comprende sia aspetti emotivi positivi (es. felicità, pace interiore) che aspetti emotivi negativi (tristezza, ansia, ecc.).
- Benessere familiare: capacità di mantenere relazioni e comunicazioni familiari.
- Funzionamento sociale. La capacità di partecipare ad attività e di svolgere un ruolo sociale.
- Soddisfazione del trattamento.
- Soddisfazione per le relazioni romantiche, la sessualità e l’intimità.
Altre dimensioni come la spiritualità, lo stigma sociale e la percezione del funzionamento cognitivo possono essere importanti in alcune aree.
Bisogna tenere presente che la situazione sanitaria dei nostri attuali anziani – e dei futuri “nuovi” anziani – sta cambiando notevolmente grazie ai progressi della medicina e della previdenza sociale. È un dato di fatto che in molti casi si verificano situazioni gravi di sofferenza e di impotenza, soprattutto negli anziani in fase terminale. Ma un gruppo crescente di anziani gode di uno stato di salute accettabile, con i suoi limiti. È anche vero che ci sono medici, soprattutto geriatri, che sostengono la medicina preventiva per l’anziano. In questo modo i pensionati dovrebbero poter beneficiare di determinate cure mediche prima di ammalarsi.
Bisogni economici
Il bisogno economico è un altro degli elementi che, secondo la percezione stessa degli anziani, impedisce loro di sviluppare una vita soddisfacente. Molte persone pensano che avere abbastanza soldi dia sicurezza nella vita. È noto che con l’avanzare dell’età il potere d’acquisto si riduce, il che produce grande insicurezza nell’anziano. Ci sono fattori che influenzano questa insicurezza: bassa pensione; aumento dei bisogni; insufficienza dei servizi per questa fascia di età, che molte volte devono essere pagati dagli stessi pensionati. I figli non possono prendersi cura dei genitori poiché le loro esigenze di famiglia e il lavoro rendono impossibile o difficile farlo. Non è raro che alcuni genitori debbano aiutare i propri figli disoccupati con il loro magro reddito o prendersi cura dei propri nipoti affinché i genitori possano lavorare o perché abbiano subìto qualche problema economico. Pertanto, le pensioni spesso contribuiscono al loro benessere e persino al progresso dell’economia familiare. Altre volte, ma più raramente, accade il contrario; la famiglia contribuisce al benessere e alla qualità della vita degli anziani, soprattutto quando sono nella fase finale della loro vita e, soprattutto quando vivono senza un partner.
La dignità della vita e la responsabilità dello Stato
Ovviamente, l’idea di una vita dignitosa va oltre l’ambito sanitario e quindi una delle sue dimensioni implicite ha a che fare con il dovere etico che obbliga lo Stato a fornire alle persone sane ciò che, in ogni fase della loro vita, richiedono per vivere con almeno un minimo di dignità (alloggio, salute, alimentazione, istruzione, ecc.). Rispetto alla salute, la dignità della vita appare un ambito prioritario (proprio perché in quel campo si dibatte sui limiti tra la vita e la morte), in cui occorra cercare di fornire alla popolazione il massimo in termini di medicina preventiva e curativa, nonché gli strumenti necessari (attrezzature e medicinali) per coloro che non hanno la possibilità di accedervi. Poiché tutti i paesi dispongono, in misura maggiore o minore, di risorse limitate a fronte di bisogni illimitati, il concetto di dignità della vita ha un ruolo importante nella definizione delle priorità.
I bisogni economici e sociali dovrebbero essere oggetto di pianificazione politica da parte degli Stati. A causa della diminuzione della natalità e dell’aumento della aspettativa di vita, la popolazione passiva cresce e la popolazione attiva diminuisce, per cui il contributo dello Stato alle classi passive deve essere maggiore. Questa situazione rischia di mandare in bancarotta i sistemi pensionistici statali ed è sempre più difficile mantenere uno standard di vita e una protezione soddisfacenti.
In una società sempre più individualista e meno solidale, la questione dell’utilizzo delle risorse attraverso la “solidarietà intergenerazionale” crea tensioni, costringendoci a riflettere sull’etica sociale e sull’equità attraverso un dialogo intergenerazionale costante, pubblico e trasparente. Tra le soluzioni fattibili e più ragionevoli ci sono: promuovere la natalità e aiutare le famiglie più numerose, soprattutto quelle più bisognose; piani di previdenza complementare; trarre vantaggio in qualche modo dalla conoscenza e dall’esperienza degli anziani che sono stati costretti ad andare in pensione per legge. Questi anziani potrebbero contribuire con la loro saggezza attraverso il lavoro part-time e, allo stesso tempo, potrebbero mantenere il loro potere d’acquisto, la qualità e la dignità della vita.
Prossimamente discuteremo degli aspetti affettivi della vita e di come essi possano influenzare una calma e piacevole evoluzione della vecchiaia.
