Amore e sessualità: “La sessualità come risorsa per il benessere”
“Si comincia a invecchiare quando si perde la capacità di amare”.
A partire dalla metà del secolo scorso si è delineato un cambio di approccio nei confronti della sessualità in età avanzata e dell’erotismo volto alla demistificazione e alla ricerca di variabili positive. La gerontologia ha iniziato a interessarsi di sessualità iniziando un discorso moderno e scientifico, in parte contrapposto ad una concezione descritta come mitica, moralistica o puritana, che cercava di presentare la sessualità e l’invecchiamento come termini che si escludessero a vicenda. Infatti, i geriatri moderni ritengono che una vita sessuale attiva sia un valore centrale quanto la salute.
Il concetto di QoL appare attualmente associato ad una vita sessuale libera, anche in età avanzata. Anche la potenzialità, per chi è solo, di creare nuove coppie assume un significato strettamente connesso al romanticismo e alla sessualità, oltre che ad una nuova posizione riguardo alle aspettative di vita e alla propria famiglia. Questa nuova visione della sessualità e dell’amore implica la costruzione di una storia adeguata ai tempi nuovi, dove il fattore età può diventare irrilevante per definire l’erotismo. L’attuale critica alle residenze per anziani sostiene che la sessualità è sconosciuta in quegli spazi, come accade per molti altri aspetti della vita privata, e questo perché sono impostati con il pregiudizio di dare asilo a questa popolazione piuttosto che volerne la realizzazione e lo sviluppo dell’autonomia individuale.
Un altro fattore attualmente oggetto di critiche è la cosiddetta bio-medicalizzazione dell’invecchiamento, che comporta una serie di controlli nei confronti della vecchiaia da parte del mondo medico. Diverse ricerche mirano a mostrare una nozione di sessualità più ricca in quanto non si limita alla genitalità, ma è associata alla ricerca del piacere e dell’affetto, che recupera un senso più ampio della sessualità in età avanzata. Viene così introdotto il concetto di “intimità”, che implica cura reciproca, responsabilità, piacere, relax, fiducia e comunicazione aperta e condivisa nella coppia. La sessualità in età avanzata non è legata alla nascita di figli e alla creazione di una famiglia. L’acquisizione di questo tipo di libertà può essere entusiasmante, soprattutto per chi, ossessionato dagli impegni della vita lavorativa, non aveva tempo per pensare alla sessualità e per potersi dedicare alla conoscenza di sé e degli altri. Finalmente è apparso sulla scena un nuovo linguaggio, a partire dal quale la questione della sessualità in età avanzata viene estetizzata e comincia ad essere inclusa tra i fattori che danno qualità alla vita. Questo linguaggio implica “sensibilità”. Esso aiuta a chiarire vecchi risentimenti e vecchi motivi di irritazione nei confronti del partner e delle persone in generale, e fa in modo che la propria energia possa essere indirizzata verso aspetti positivi. In questo modo è possibile rinnovare l’amore ogni giorno. È necessario sapere bene cosa piace a sé stessi e al proprio partner: divertimenti, passioni, parlare, ridere, piangere, provocarsi a vicenda, confidarsi segreti, ricordare eventi del passato, fare progetti per il futuro, confessare paure e incertezze. Tutti questi aspetti appartengono all’intimità della coppia e non è indispensabile che coinvolga anche la sessualità. Se la noia si insinua nel rapporto, è necessario che entrambi i partner se ne rendano conto (fatto molto importante a qualsiasi età). Questo è il momento di provare ad ascoltare i sentimenti più profondi che sono stati immagazzinati da qualche parte nel tuo essere in previsione della necessità di far emergere i propri valori per rafforzare entrambi.
Le persone anziane hanno tempo per l’amore
Nonostante gli anni di aspettativa di vita siano inferiori rispetto a quelli dei più giovani, gli anziani possono dedicare molto più tempo alle relazioni sociali e sentimentali. In generale, è vero che l’anziano abbia meno risorse economiche, ma, per fortuna, le relazioni sociali sono, tra i piaceri della vita, quelli meno costosi. Nel corso di una vita normale la maggior parte delle gratificazioni di tipo narcisistico si verificano durante l’adolescenza e la giovinezza. Anche quando trionfi e gratificazioni di tipo narcisistico si ottengono in età adulta, l’individuo deve, confrontarsi con i problemi fondamentali dell’invecchiamento: malattie croniche, limitazioni fisiche e mentali e, soprattutto, perdite, separazioni e solitudine. Quindi, dobbiamo concludere che il confronto del sé grandioso con la fragilità, la limitatezza e l’effimero della vita umana è inevitabile.
Per gli anziani, affrontare e accettare i propri problemi, compensare le proprie perdite e limiti, significa una sfida molto difficile e il rischio di fallimento è molto alto. Modificazioni biologiche legate al processo di invecchiamento, cambiamenti nella fisiologia sessuale, malattie, provocano un sentimento di frammentazione e relativizzazione del sé che serve a facilitare la ricerca di un significato individuale nella propria vita. Forse questo rivolgersi fisiologico verso sé stessi non è altro che l’ultimo atto di ricerca del senso della propria esistenza. Allora la vecchiaia può rappresentare l’occasione per una rinascita dell’età dei sentimenti e, attraverso questa, superare le “perdite” legate al processo di invecchiamento.
Il piacere vissuto nell’ambito dello “stare bene” può essere considerato, oggi, il miglior indice di salute sessuale e di QoL. L’esperienza maturata nel corso della vita nell’arte di amare l’altro permette all’anziano di:
- Esprimere passione, affetto, ammirazione, lealtà e altri sentimenti positivi. Ciò si ottiene solo in rapporti solidi consolidati negli anni.
- Riconfermare la capacità di provare piacere: una funzione sessuale soddisfacente valorizza la propria esistenza e aumenta l’interesse e l’entusiasmo verso le proprie attività quotidiane.
- Riconsolidare la propria identità. Produrre reazioni positive nel partner preserva e aumenta l’autostima (spesso così sottovalutata nella “terza età”).
- Autoconfermarsi. Le relazioni personali e sociali diventano importanti perché rappresentino un modo di esprimere la propria personalità.
- Proteggere dall’ansia. Vivere l’intimità sessuale porta un maggiore senso di sicurezza, soprattutto di fronte a minacce di pericolo dal mondo esterno.
- Sfidare gli stereotipi della vecchiaia. Gli anziani sessualmente attivi negano quello stato di neutralità – “esseri asessuati” – che viene loro imposto ancora oggi.
- Provare il piacere di poter “toccare” e “farsi accarezzare”. Sfortunatamente, toccare è un termine molto frainteso, che può portare a sensi di colpa. Gli anziani senza partner considerano la perdita del piacere e del calore del contatto fisico come un difetto grave. Farsi accarezzare restituisce quella speciale intimità e quella grande sensazione e soddisfazione di sentirsi voluti, desiderati, amati.
- Riaffermare la propria esistenza. La sessualità esprime felicità: la qualità della relazione intima è un ottimo misuratore del valore della propria esistenza.
- Esprimere una crescita continua nella sessualità, nell’esperienza e nell’erotismo. L’amore e la sessualità sono arti che richiedono di saper amare e donare senza ritorno né conoscenza.
Infine, come lezione di vita e di preparazione al nostro futuro invecchiamento di buona qualità, se come società mettessimo da parte tanti nostri atteggiamenti “vecchisti”, forse gli aspetti della sessualità in età avanzata sarebbero il miglior insegnamento per poter vivere pienamente anche quello che è stata la nostra sessualità nelle età precedenti della vita.
